Pourquoi aimons-nous à ce point nos animaux de compagnie?

John Bradshaw étudie les bêtes à poils et leurs relations avec les humains depuis 25 ans.

Spécialiste reconnu du bien-être des animaux de compagnie, il est aussi l’auteur de plusieurs ouvrages.

Pourquoi désirons-nous un animal de compagnie?

L’attachement que les humains ont pour leurs animaux de compagnie est un sujet complexe. On choisit un animal de compagnie pour différentes raisons. La manière dont on s’attache à eux dépendra du type d’animal et du motif pour lequel on a fait tel ou tel choix.

Peu importe l’animal choisi, l’objectif est presque toujours d’avoir un compagnon. Les chiens, par exemple, vont faciliter les relations entre les personnes. Des études ont démontré que si vous êtes accompagnés d’un chien, vous serez considérés comme plus digne de confiance que si vous vous présentez sans lui. D’ailleurs, plusieurs personnes se font facilement des amis en se promenant avec leur chien!

Qu’est-ce qui nous pousse à tant aimer son animal de compagnie?

En premier lieu, il y a l’attirance instantanée pour l’animal: notre cerveau réagit de la même façon devant les chiots et les chatons que devant les bébés humains.

Cela déclenche en nous une réaction émotionnelle qui favorise une amélioration temporaire de la dextérité manuelle qui prépare la personne à mieux prendre soin du bébé (animal ou humain).

Plusieurs études prouvent que l’on devient plus habile à effectuer certaines tâches manuelles après avoir regardé des images « mignonnes » comme celles de bébés animaux.

Même rendus adultes, les chats ont des traits qui rappellent les bébés, ils ont un visage rond, de grands yeux et un large front. Cet aspect éveille en nous l’instinct de protection, l’envie de « bichonner ». Du fait que les chats et les chiens aiment jouer est aussi une caractéristique qui les rend naturellement attirant!

Toutefois, cela n’explique pas pourquoi la plupart des propriétaires d’animaux de compagnie sont « gagas » de leurs animaux toute leur vie. Le développement de la relation aurait une figure très proche de celle qui lie les parents à leurs enfants.

D’ailleurs, la plupart des propriétaires d’animaux éprouvent un grand chagrin à la perte de leur compagnon, cette peine est comparable à celle qu’on ressent quand on perd un membre de sa famille.

Aussi, on traite souvent les animaux comme des êtres humains…

De plus en plus, les propriétaires de chats et de chiens traitent leurs animaux de compagnie comme des membres de la famille. On leur permet de dormir dans le lit, on leur achète de la nourriture pour « fins palais » ou encore on débourse des sommes importantes pour des interventions vétérinaires toujours plus sophistiquées.

Comportement excessif ou pas?

Les opinions divergent sur le sujet. Certains chercheurs font le lien entre la dévotion croissante des humains envers leurs animaux et baisse de la natalité dans la plupart des pays occidentaux.

Ils suggèrent que les jeunes femmes, particulièrement, utilisent les animaux comme des substituts aux enfants. D’autres prétendent que les animaux de compagnie combleraient un fossé affectif créé par la division ou l’éclatement de la famille traditionnelle. Il n’y a cependant pas de réponse simple à cette question.

Est-ce que les animaux nous aiment autant que nous les aimons?

L’attachement du chien est différent de celui du chat.  Les chiens ont tendance à s’attacher très rapidement aux humains. On remarque que les chiens abandonnés depuis peu vont créer des liens aussi rapidement qu’après 15 minutes d’interaction avec une nouvelle et bonne personne! 

Les chiens n’aiment pas être seuls. Une récente étude a démontré que 85 % des chiens laissés à la maison montraient des signes de détresse dans leur comportement :  aboiements, hurlements, mâchonnements, allers-retours, défécations, mictions ou vomissements. Ils peuvent aussi souffrir de réactions physiologiques, comme l’augmentation du taux d’hormones de stress.

Les chats descendent d’une espèce solitaire et territoriale. Ils vont s’attacher en premier à un lieu. C’est pourquoi certains chats retournent dans leur ancienne résidence quand leurs propriétaires déménagent.

Dès le moment que les chats se sentent en sécurité sur un territoire familier, ils s’attachent aux humains. Cela se traduit par le fait qu’ils vont se frapper aux jambes de leur maître; c’est d’ailleurs un comportement typique, qui maintient la cohésion au sein d’une colonie de chats.

Les chats sont peut-être moins démonstratifs que les chiens, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne s’attachent pas, bien au contraire.

source: https://www.quebecscience.qc.ca/sciences/amour-animaux-compagnie/